Sejarah Penemuan Kereta Api di Dunia

Alat tranfortasi masal selalu dibutuhkan, sejak dahulu peralatan alat angkut masal ini selalu dibuat agar mempercepat proses pemindahan baik untuk barang-barang maupun untuk alat angkut manusia. Sebelun era mesin ditemukan alat angkut yang digunakan hanya manggunakan kemampuan binatang seperti kuda, keledai dan unta. Tidak banyak jenis alat angkutan umum lainnya.

Sejak ditemukannya mesin, maka dimulailah negara-negara didunia berlomba-lomba menciptakan alat angkut sebagai alat tranfortasi baik untuk barang maupun untuk manusia dengan beragam jenis dan ukurannya. Maka terciptalah alat angkut super masal yaitu kereta api. Meskipun pada awalnya masih menggunakan kekuatan uap namun manfaatnya sangat terasa bagi kebutuhan hidup manusia.

Sejarah penemuan kereta api merupakan salah satu tonggak penting dalam revolusi industri yang mengubah cara manusia bergerak dan mengangkut barang. Berikut adalah rangkuman tentang perkembangan kereta api dari awal hingga sekarang:

1. Kereta Api Kuno (Abad ke-6 SM hingga Abad Pertengahan)

a. Kereta Roda Kayu (Abad ke-6 SM): Sebelum adanya kereta api modern, masyarakat sudah menggunakan kereta yang ditarik oleh hewan untuk transportasi darat. Di dunia kuno, seperti di Yunani dan Roma, kereta ditarik oleh kuda atau hewan lainnya, tetapi perjalanan mereka terbatas pada jalan-jalan tanah.

b. Kereta Rel (Abad Pertengahan): Di Eropa, pada abad ke-16 hingga ke-18, kereta rel mulai digunakan di tambang batu bara untuk mengangkut batu bara di rel yang terbuat dari batu atau kayu. Rel ini sangat sederhana, dengan roda kereta yang mengikuti jalur khusus di permukaan tanah. Kereta jenis ini dikenal sebagai wagonways.

2. Penerapan Uap untuk Kereta Api (Akhir Abad ke-18 - Awal Abad ke-19)

a. Penemuan Mesin Uap (1765): Mesin uap pertama kali ditemukan oleh James Watt pada tahun 1765. Penemuan ini memberikan dasar untuk mengembangkan kereta api yang digerakkan oleh uap, yang nantinya akan mengubah sistem transportasi.

b. Richard Trevithick (1804): Richard Trevithick, seorang insinyur asal Inggris, berhasil menciptakan kereta api pertama yang digerakkan oleh mesin uap. Pada tahun 1804, Trevithick mengoperasikan kereta uap pertama di dunia, yang dikenal dengan nama The Penydarren locomotive di Wales. 

Kereta ini menarik kereta pengangkut barang di jalur rel. Meskipun keberhasilan ini tidak sepenuhnya sukses, karena kereta uap masih terlalu berat untuk jalur yang ada pada saat itu, ini menandai awal dari era kereta api uap.

3. Kereta Api Modern dan Lokomotif (1820-an)

a. George Stephenson (1825): Nama George Stephenson sangat dikenal dalam sejarah kereta api. Pada tahun 1825, Stephenson merancang dan mengoperasikan lokomotif uap pertama yang sukses, yaitu (Locomotion No. 1) untuk jalur kereta api Stockton and Darlington di Inggris. Ini adalah jalur kereta api pertama di dunia yang menggunakan lokomotif uap untuk menarik kereta penumpang.

b. The Rocket (1829): Pada tahun 1829, Stephenson mengembangkan The Rocket, sebuah lokomotif uap yang lebih efisien dan lebih cepat. The Rocket berhasil memenangkan lomba lokomotif di Liverpool and Manchester Railway, yang mengarah pada penggunaan luas kereta api di Inggris dan negara-negara lain.

4. Revolusi Kereta Api dan Penyebaran ke Seluruh Dunia (1830-an - 1900)

a. Pembangunan Jaringan Kereta Api: Setelah keberhasilan Stephenson, kereta api mulai berkembang pesat di Inggris dan negara-negara Eropa lainnya. Jalur-jalur kereta api mulai dibangun untuk menghubungkan kota-kota besar dan mengangkut barang serta penumpang.

b. Kereta Api di Amerika Serikat: Di Amerika Serikat, kereta api pertama kali diperkenalkan pada tahun 1829. Pembangunan jalur kereta api terus berkembang pesat, dengan proyek besar seperti Transcontinental Railroad, yang selesai pada tahun 1869, menghubungkan pantai timur dan pantai barat Amerika.

c. Penggunaan Kereta Api di Indonesia: Kereta api mulai diperkenalkan di Indonesia pada masa penjajahan Belanda. Jalur kereta api pertama dibangun antara Batavia (Jakarta) dan Buitenzorg (Bogor) pada tahun 1867.

5. Perkembangan Listrik dan Diesel (Abad ke-20)

a. Kereta Api Listrik: Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, teknologi listrik mulai diterapkan pada kereta api. Kereta api listrik pertama kali beroperasi di Chicago pada tahun 1893, dan segera digunakan di berbagai kota besar di dunia, termasuk New York dan London.

b. Kereta Diesel: Selain listrik, pengembangan mesin diesel untuk kereta api juga menjadi pilihan pada abad ke-20. Kereta diesel mulai diperkenalkan pada tahun 1920-an dan digunakan lebih luas pada 1940-an, memberikan fleksibilitas lebih karena tidak tergantung pada jaringan listrik.

6. Kereta Api Berkecepatan Tinggi (1960-an - Sekarang)

a. Shinkansen (1964): Salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah kereta api adalah pengembangan kereta api berkecepatan tinggi. Jepang memperkenalkan Shinkansen (kereta peluru) pada tahun 1964, yang mampu mencapai kecepatan lebih dari 200 km/jam. Shinkansen menjadi simbol teknologi canggih dalam transportasi kereta api.

b. Kereta Cepat di Eropa dan China: Pada 1980-an dan seterusnya, Eropa dan China mengembangkan jaringan kereta api berkecepatan tinggi mereka sendiri. Eurostar menghubungkan London dengan Paris dan Brussel, sementara China telah mengembangkan jaringan kereta cepat terbesar di dunia dengan kecepatan mencapai lebih dari 350 km/jam.

7. Kereta Api Masa Depan

a. Maglev: Teknologi kereta api Maglev (magnetic levitation) yang menggunakan magnet untuk mengangkat dan menggerakkan kereta, memungkinkan kereta untuk melaju dengan kecepatan sangat tinggi tanpa kontak fisik dengan rel. Kereta maglev pertama kali beroperasi di Jepang dan beberapa proyek lainnya sedang dikembangkan di berbagai negara.

b. Kereta Api Otonom: Beberapa perusahaan sedang mengembangkan kereta api yang dapat berjalan tanpa pengemudi, dengan mengandalkan teknologi kecerdasan buatan dan sistem otomatisasi untuk pengendalian dan operasi.

Kesimpulan

Sejarah penemuan kereta api adalah perjalanan panjang yang dimulai dengan eksperimen awal menggunakan mesin uap hingga perkembangan teknologi kereta api modern yang dapat melaju dengan kecepatan tinggi. 

Kereta api telah menjadi salah satu moda transportasi utama di banyak negara, mendorong revolusi industri, mempercepat perdagangan, dan membuka jalan bagi mobilitas manusia secara global.

Berbagi :